Charles van Wettum – Viraal (SF)
Muttew (Eigen beheer) (2025)
301 pagina’s; prijs € 22,00
Omslag: Charles van Wettum
Verkrijgbaar op: Bol.com, of bij Charles van Wettum zelf (www.wettum.org)
Charles van Wettum is al zo lang als ik hem ken, een van mijn favoriete Nederlandstalige sciencefictionschrijvers! Hij is nog eens niet zo heel erg lang bezig met schrijven. Zijn allereerste verhaal (denk ik vrij zeker te weten) is Verstrengeling, wat verscheen in Fantastische Vertellingen 50 in 2019, maar toen had hij nog niet zo’n verschijningsritme als vandaag de dag. In elke anthologie die verschijnt, bij wie dan ook, staat tegenwoordig wel een verhaal van hem en de tijdschriften waar hij niet in vertegenwoordigd is… die moet je met een zaklamp zoeken. En… zelfs een horrorverhaal schrijven is hem niet vreemd. In de onlangs verschenen Rigor Mortis. Halloween verhalen excelleerde hij met zijn gruwelijke Pompoenen. Kortom… al zou je Charles van Wettum willen ontlopen, dan maakt hij je dat behoorlijk moeilijk. En… vind ik dat erg? Nee… absoluut niet! Hoe meer hoe liever, mag ik wel zeggen!
Op boeken gebied is hij behoorlijk actief. In juli (ben ik al zover achter met recenseren?) van dit jaar verscheen zijn alweer zijn zesde boek: Viraal! Op de omslag staat, in niet al te grote letters: thriller. Dat is natuurlijk om zijn afzetgebied en bereik (nogal) wat groter te maken dan als er SF met koeienletters op stond. Het is uiteraard pure SF, maar toch ook wel met thrillerelementen erin natuurlijk. Thrillerauteurs als Douglas Preston & Lincoln Child schreven in hun Virus ook al over een virus, maar dan het griepvirus dat werd genetisch gemanipuleerd werd en dat funeste gevolgen had. En zo zijn er nog wel meer te bedenken van bekende en onbekendere thrillerauteurs, die her en der wat virussen over de aarde uitstrooiden en waardoor de mensheid bijna, maar nog niet helemaal, aan zijn einde kwam. Dus… thrillerelement? Jazeker! Maar SF ook absoluut zeker.
Welnu: Viraal! Zullen we het boek eens op zijn merites bekijken? Ik ben voor!
Het boek opent met de proloog: de laatste getiteld. Het is meteen een nogal dramatisch gebeuren, namelijk het (uit)sterven van de laatste Denisova mens op een stijf bevroren toendra. Het daarop volgende hoofdstuk, getiteld Besmet begint welhaast net zo, of misschien wel nog dramatischer. Het is waarin onze hoofdpersoon, Gerard Hendriks, van zijn vrouw te horen krijgt dat hij vier weken op moet zouten en dat ze daarna weten wat ze met hun huwelijk aan moeten. Gerard is in eerste instantie woest, gekwetst en kan zich niet voorstellen dat het aan hem ligt. Maar na een paar biertjes bedenkt hij zich dat dit voor hem de kans is om zijn oude jongensdroom, een offroad fietsvakantie op een exotische locatie, in vervulling te doen gaan! Een weinig googelen en hij had een aanbod voor een vierweekse mountainbike tocht door de toendra van Siberië. Jakoetsk, dat klonk voldoende exotisch, toch? Zo gezegd… zo gedaan! En… aldaar liep hij dus een onbekend virus op waardoor hij in het ziekenhuis terecht was gekomen en een aantal dagen in slaap was gehouden. Hoe Gerard het virus had opgelopen… dat moet je zelf maar lezen! En hoe de wereld uiteindelijk met Gerard zijn virus geconfronteerd werd en waarom je er groene ogen van kreeg… dat ook!
Ikzelf werd in ieder geval het boek in gesleurd en het liet me niet meer los. Het is een heel ander verhaal dan dat we van Charles gewend zijn, maar jongens… wat is het mooi. En Spannend! Jazeker… met een hoofdletter! Dus de conclusie is niet anders, dan net als met de andere boeken van Charles van Wettum: aanschaffen en van genieten. Ik kan, en wil, er niets anders over zeggen!
Jos Lexmond